玛旁雍湖意为“不可战胜之湖”。相传米拉日巴与那惹本穷为争夺岗底斯山在此斗法，后来因米拉日巴赢得胜利而命名。几经沧桑变迁，在人们中形成了许多关于它的宗教和神话故事。佛教经中把玛旁雍湖称为“玛追错”"，意为“冰冷之湖”，它与岗底斯山紧相毗连。    

　　神话传说中说，龙王那伽是一条蛇精，它和它的属下都栖息在玛旁雍湖中。以长在湖中心的一顶巨大的树上的果实为食，有些果实则掉在水中，沉入湖底，久而久之即变成了黄金。也许是一种巧合吧，据说现在位于玛旁雍湖东北角的切乌寺以南还不时会捡到金块，但这里的黄金很少有人掏取。人们深信，在这里掏金会招怒神灵，一旦招怒了神灵就会给掏金者带来各种瘟疫、疾病。    

　　玛旁雍湖海拔4933米，是世界上最高的淡水湖，面积约100平方公里。过去湖周围有九座寺庙，它们分别是位于东面止贡噶举的修习地色瓦龙寺，位于东南面的萨迦派聂果寺，南面的格鲁派的吹果寺，西南面的止贡噶举大德果仓瓦的修习地果祖寺，西面的莲花生大师的修习地切马寺，西北面的高僧修习洞，北面的竹巴噶举派的朗那寺和东北面的格鲁派的日笨寺。在围绕岗底斯山转完一圈，全程长60里，其中仅玛旁湖就十几里路，这种转山活动一般在冬天湖水结冰后方可进行。　　

　　没有任何印度教徒不崇拜玛旁雍湖的，他们认为玛旁雍湖是由婆罗摩神所创造。相传那识修缮了岗底斯山后，在那儿遇见了梵天和雪山神女，他们在岗底斯山已经苦行十二年，但一直苦于无处沐浴。他们便通过日希斯向婆罗摩神请示帮助，婆罗摩便答应了，并造了玛旁雍湖。当他们共同欢庆湖泊形成的时候，婆罗摩神的另一子日斯里斯忽然发现一支巨大的男性生殖器在湖中脱颖而出，他们为此惊喜万分，加以膜拜。除此之外，他们还发现有几只神鹅在湖中游水，这就是至今仍有种类繁多的飞禽在此湖繁衍生息的原因。　　

　　无独有偶，在岗底斯山除了玛旁雍湖外，还有一面小湖，那就是楞伽湖。与玛旁雍湖相比，在历史上位于玛旁雍湖西面的楞伽湖则一直较受冷落，也不为一般人所知。这可能有诸多的原因。其中有一个原因是，人认为它是罗剎王的主要聚集地，印度古代《罗摩衍那的故事》中诱拐美女斯达的九头罗剎王就住在这里。佛教徒还认为，玛旁雍湖和楞伽湖分别代表光明（或阳性）和黑暗（或阴性）。但他们之间不是孤立的，而是通过一条湖底的河道相互沟通的。相传，曾经在玛旁雍湖中有两条金鱼，有一次它们之间发生了冲突，进行了一场你死我活的较量。其中的一条金鱼招架不住便凿开了一条河道流到楞伽湖中。人们认为两湖之间的相互流通是件吉祥之事，如果河道干涸，两湖之间中断来往会引起人间的灾祸。