两千万年前，在亚欧版块和印度洋版块的巨大碰撞下，隆起了世界上最年轻的高原——青藏高原，伴随着这一高原的诞生，形成了一系列巨大的山脉，这些山脉虽然缺乏青翠的绿色，但其本色更显突出，雄伟、古朴、凝重，并以遒劲的笔力，在青藏高原上化出了几条横线和竖线，撑起了西藏的骨架。在西藏境内，超过5000米的高峰有50余座，高达8000米以上的亦有11座。世界第一高峰，海拔8848米的珠穆朗玛峰冰封云绕，俯视全球；7776米的南迦巴瓦峰峭壁千仞；冈底斯山体上6656米的冈仁波齐峰吸引着东南亚众多生民来“朝圣”。

　　西藏高原上的山脉，基本上由近东西向和近南北向两组组成。东西走向，由北到南的山脉有：

　　（1）昆仑山脉：自西向东横亘在西藏高原的北缘，平均海拔5500米至6000米。它的北侧以巨大的高差俯临新疆塔里木盆地和青海柴达木盆地，南侧以一系列山前洼地、湖盆和宽谷与平均海拔5000米的藏北高原相连。

　　（2）喀拉昆仑山脉：主体在新疆与克什米尔的交界线上，西藏境内是它的东延部分；平均海拔6000米以上，继续向东时山体变得十分零散。

　　（3）唐古拉山脉：在东径90°附近，开始唐古拉山脉，构成了西藏和青海的交界线。宽达150公里以上，平均海拔5400米。

　　（4）冈底斯山：位于藏北高原的南缘，为藏北与藏东南、藏南的分界线，也是西藏内、外流水系的天然分水岭，在东径90°左右与念青唐古拉相连。平均海拔5500米至5800米。　　

　　（5）念青唐古拉山脉：山势平缓，山形不甚明显，整个山脉在高原腹部一带最为高峻，平均海拔5800米至6000米，主峰念青唐古拉峰海拔7117米。　　

　　（6）喜马拉雅山脉：巍峨蜿蜒于高原最南缘，全长2400。喜马拉雅，这个美丽动人的名字来源于印度梵文，意为冰雪的居所。这是因为这里终年为皑皑白雪所盖之故。由几条大致东西走向的山脉组成，平均海拔6000米左右。这里群峰争艳。地球上大部分7000米以上的高峰聚集于此。据统计，世界上14座8000米以上的高峰就有10余座分布在喜马拉雅山脉之中，它们是：世界最高峰珠穆朗玛峰（8848米），第三高峰干城章嘉峰（8585米），第四高峰洛子峰（8511米），第五高峰玛卡鲁峰（8481米），第六高峰道拉吉里峰（8172米），第七高峰库汤山（8156米），第八高峰乔乌雅峰（8153米），第九高峰南迦帕尔巴特峰（8125米），第十高峰安那普那峰（8091米）和第十四高峰希夏邦马峰（8012米）。包括第二高峰乔戈里峰（8611米）在内的其他4座8000米以上的高峰则分布在同喜马拉雅山脉毗邻的喀喇昆仑山中。这里的山区西部海拔高，气候干燥而寒冷：东部气候温和，雨量充沛，森林茂密，植物繁多。喜马拉雅山顶部长年覆盖冰雪，其南北两侧的气候与地貌均有很大差别。

　　南北走向的山脉主要是藏东南的横断山脉，它由几条平行的山脉组成，山脉之间，有深邃的河谷。这些山脉由西向东是：伯舒拉岭，他念他翁山，芒康山脉，它们分别是由念青唐古拉山脉和唐古拉山脉延续转向而来。海拔在4000米至5000米，谷地切割一般可达1000米至2000米。上述两组山脉，构成了整个高原地区的明显骨架，形成了西藏基本地貌的格局。

　　西藏不仅孕育了世界上许多名山大川，也形成了许多大江、大河。流域面积大于1万平方公里的河流有20多条，流域面积大于2千平方公里的河流有100条以上。其河流可分为外流河和内流河两种。 外流河：主要分布在东、南、西部的边缘地区。东部有金沙江、澜沧江、怒江；南部有雅鲁藏布江；西部有郎钦藏布（象泉河）、森格藏布（狮泉河）等。

　　亚洲许多著名的大河，如长江、湄公河、萨尔温江、伊洛瓦底江、恒河、印度河等发源于此或流经这里。内流河：主要分布在怒江上游分水岭以西、岗底斯－念青唐古拉山以北的藏北高原和雅鲁藏布江以南及喜马拉雅山以北的一带地区。藏北藏南内流河，多是以各内陆湖泊为中心的短小向心水系，大部分为季节性流水，只有一些水源较为丰富的才是常年流水的内流河。雅鲁藏布江：发源于喜马拉雅山北麓仲马县境内的杰玛央宗冰川，流至里孜丛热一段以前称当曲藏布（马泉河），以后便叫雅鲁藏布江。雅鲁藏布江宛如一条银色的巨龙，由西向东奔腾在西藏高原的南部。流至米林县派区以下，滔滔江水折向东北，待围绕喜马拉雅东段尾闾的最高峰－男迦巴瓦峰作一马蹄形大拐弯后，形成了世界上最大的峡谷。之后，又经孟加拉国注入孟加拉湾。雅鲁藏布江流经萨噶等23个县和珞瑜地区。在我国境内全长2057公里，流域面积二十四万零四百八十平方公里，流域平均海拔高度四千五百米左右，是世界上海拔最高的河流。在我国各大河流中，长度居第五位，流域面积居第六位，流量居第三位，水能蕴藏量居第二位。它的两侧支流众多，集水面积大于一万平方公里的支流有多雄藏布、年楚河、拉萨河、尼洋河、帕隆藏布。流域内人口约一百万，耕地面积二百三十万亩，占全自治区总人口、总耕地的一半左右。一些重要城镇，如拉萨、日喀则、江孜、泽当、八一镇等，均分布在该流域内，是西藏第一大河。

　　西藏是我国湖泊最多的地区，湖泊总面积二万三千八百平方公里，约占全国湖泊总面积的30%，大小湖泊有一千多个，其中面积超过一千平方公里的有那木错、色林错、扎日男木错三个。高原上绝大多数湖泊海拔在4000米以上，为地球上最高的湖区。 高原湖泊除东部地区的鄂陵湖、扎陵湖等为外流淡水湖外，其余多为内陆咸水湖和盐湖。

　　西藏的湖泊分为内流湖和外流湖两种，内流湖占了大多数，主要分布在藏北及藏南的内流河地区，是历次造山运动、地层断裂造成的。外流湖方面，一是由于泥石流，山体崩塌致使河道堵塞形成的堰塞湖，多分布在藏东南地区。二是由于冰川的作用而造成的冰山湖，主要分布在藏南、藏东南高山冰川和古冰川活动的地区。西藏最大的湖泊是那木错，另外还有许多著名的神湖、圣湖，如玛旁雍湖、羊卓雍湖、拉莫拉错等。“错”在藏语中是湖的意思，如纳木错、拉姆喇错、易贡错等，都是西藏著名的湖泊。不过，要说西藏的湖多，也许有人还不太相信。然而事实是，西藏的大小湖泊加起来数以千计，其中面积大于1平方公里的就有 600余个，是我国湖泊最多的省区。

　　那么，西藏何以多湖呢？依地质学家的解释，这些湖泊大都是在地壳陷落和冰川活动的基础上形成的。大约在二三百万年前开始的第四纪中，青藏高原上曾有过几次冰川活动，造成的一个个洼地在后来气候转暖的情况下，冰川融化，聚水于洼地。如藏北地区地形起伏，宽谷和洼地相间排列，使得水不能外流而成湖泊。还有一些湖是由于冰碛物或泥石流壅塞了河道貌岸然造成的。如本世纪初才形成的易贡错，便是1900年因特大泥石流壅塞而成，这个湖可谓是年轻的湖了。

　　青藏高原古湖盆分布广泛，晚新生代以来，湖泊演化频繁，是高原构造隆起和气候变化共同作用的结果。高原湖泊发育的研究对了解高原环境变迁，进而阐明高原隆起有重要的意义。它们在亚洲，甚至在全球都有独特的地位。