以西藏为主体的青藏高原，是世界上最高的高原，有“世界屋脊”之称。气势磅礴，景象万千。多种多样的地形地貌，反映了西藏高原自然条件的复杂和自然资源的丰富。青藏高原大体可分为3个不同的自然区。藏北高原：位于昆仑山、唐古拉山和冈底斯山、念青唐古拉山之间，占全自治区面积的三分之二。藏南谷地：在冈底斯山和喜马拉雅山之间，即雅鲁藏布江及其支流流经的地方。藏东高山峡谷区：是一系列由东西走向逐渐转为南北走向的高山深谷，系著名的横断山脉的一部分。西藏地面以辽阔的高原作基础，高原面是低山、丘陵和宽谷盆地的共同组合体。总的地势由西北向东南倾斜，海拔从平均5000米以上渐次递降至4000米左右。

　　在青藏高原之上，纵横延展着许多高耸山系，构成了高原地貌骨架。近东西向山系从南而北有喜马拉雅山、冈底斯山、念青唐古拉山、喀喇昆仑山、唐古拉山、昆仑山等。唐古拉山和念青唐古拉山往东延伸发生转折变向，形成了藏东南近于南北向排列的横断山：从东向西分别有芒康山、他念他翁山和伯舒拉岭。在这些平行的山脉之间，分别挟持着金沙江、澜沧江和怒江的深切峡谷，构成世界上有名的平行岭谷地貌。此外，在东西向和南北向山脉之间，还有许多次一级的山脉存在，如阿隆冈日等。 　　

　　高原上的巨大山岭普遍发育着现代冰川。冰川的融水是长江、雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、印度河等主要大河的源泉。在高原面以下，交织着内外流水系。藏北高原以内流水为主，并形成一些以湖盆为中心的向心状水系。在高原的东、南、西外围地区，主要是南北向和东西向的外流水系，水流湍息，蕴藏着丰富的水能资源。中游宽阔河谷地区是西藏主要工农业分布区。　　

　　西藏高原由沧海变成，已经被越来越多的科学考察、发现所证明。但是，高源并非在一朝一夕形成，而是相当缓慢地变化着，只是近几百万年的地壳变动，才使高源隆起急剧上升。青藏高原的形成成因非常复杂。青藏高原是由可可西里－巴颜喀喇山、羌塘－青南、冈底斯山－念青唐古拉山和喜马拉雅山五大版块构成的，这五大版块在构造形态上有许多共同性。在地形上每一块体南部为山系，山脉不对称，南陡北缓，北部为湖区或谷地；南部通常为正常浅海相沉积，北部为大洋深海沉积；南部有一条花岗岩类岩浆杂岩带，以及与其共生的高温变质带，北部有一条断续的超基性岩带，以及与其伴生的低温浅变质的挤压揉褶带，构造变形上南部宽缓而较轻微，属断块式脆性变形，北部变形紧密而强烈，属塑性揉褶；各块体上的推伏断裂均一致地由北向南逆冲。所有这些共性所反映它们的形成方式相同，都与喜马拉雅山的形成相类似。

　　从地质上看，五大块的构造运动和形成时间有规律地由北向南依次变新，昆仑山形成于二亿二千多万年前的海西运动，二迭纪末海退成陆；哥们西里－巴颜喀喇山脉形成于一亿三千万年前的时期燕山运动，晚侏罗世海退成陆；冈底斯－念青唐古拉山形成于七千万年以来的喜马拉雅运动，晚始新世海退成陆。构造运动的这种有规律的迁移，并与欧亚大陆相碰撞而拼合来解释。根据地貌和第四纪地质等方面的综合研究，各块体形成后并未马上抬升成为高原。高原是在五大块全部拼合成陆以后，由于印度次大陆的继续北移契入，北面又受到了塔里木－柴达木等阻挡，在南北力量的挟持以及地壳下训热力作用下快速升起而成的。所以青藏高原是板块碰撞拼全的高原，它的活动方式至今没有改动，高原至今仍然在上升。据大地测量等资料，喜马拉雅山每年约上升１厘米。所以，青藏高原是世界上最高大、最年轻的高原。　　

　　喜马拉雅山是人类生活的地球上的最高部分，人们都称它为世界屋脊。喜马拉雅山西起我国阿里地区的印度河急转弯内侧南迦帕尔巴特峰，东止于雅鲁藏布江大拐弯墨脱县境内的南迦巴瓦峰，北以雅鲁藏布江－象泉河为界，南濒印度恒河平原。东西长２４００余公里，南北宽２００－３５０公里。它像一座巨大的天然屏障又像一座巨大的银万里长城，迄立在亚洲的中部。根据地形、地理和地质上的特征，科学家们把喜马拉雅山从南往北划分成４个带：（１）亚喜马拉雅带（或外喜马拉雅带），为海拔１０００－１５００米的丘陵山地，气候温暖，雨量充沛，森林茂密。（２）小喜马拉雅带（或低喜马拉雅带），海拔３０００－４０００米，山峦重叠，气候温和，青山绿水，风景季丽，为避暑的好地方。（３）大喜马拉雅带（或高喜马拉雅带），海拔６０００米以上，是喜马拉雅山的主脊，冰川纵横，雪峰林立。（４）西藏喜马拉雅，因为这里过去是古地中海－特提斯海的一部分，所以又称它为特提斯喜马拉雅，海拔４０００－５０００米，属于西藏高原的一部分。为了描述上的方便起见，一般人简单地把它划分为东、中、西三段。但是西方学者更习惯于按地区来称呼它，从东往西分别称为：阿萨姆喜马拉雅，锡金－不丹喜马拉雅，尼泊尔喜马拉雅，库蒙喜马拉雅和旁遮普喜马拉雅。近年来我国科学工作者，按西藏的行政区划把喜马拉雅山分成三部分：山南喜马拉雅，日喀则喜马拉雅和阿里喜马拉雅。　　

　　西藏自治区的地貌基本上可分为极高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等6种类型，还有冰缘地貌、岩溶地貌、风沙地貌、火山地貌等。西藏地貌大致又可分为喜玛拉雅山区，藏南山原湖盆谷地区，藏北高原湖盆区和藏东高山峡谷区。

　　（一）喜马拉雅高山区：位于藏南。由几条大致东西走向的山脉组成，平均海拔6000米左右，中尼边境的珠穆朗玛峰海拔8848米，是世界最高峰。山区西部海拔高，气候干燥而寒冷：东部气候温和，雨量充沛，森林茂密，植物繁多。喜马拉雅山顶部长年覆盖冰雪，其南北两侧的气候与地貌均有很大差别。

　　（二）藏南山原湖盆谷地区，位于冈底斯山脉和喜马拉雅山脉之间，即雅鲁藏布江及其支流经的地方。这一带有许多宽窄不一的河谷平地和湖盆谷地。如拉萨河、年楚河、尼洋曲等河谷平地。谷宽一般5--8公里，长70--100公里。地形平坦，土质肥沃，沟渠纵横，富饶而美丽，为西藏主要农业区。主要的湖盆谷地有札达盆地、马泉河宽谷盆地、喜马拉雅山中段北麓湖盆地，羊卓雍错高原湖泊区等。 　　

　　（三）藏北高原湖盆区：位于昆仑山、唐古拉山和冈底斯山--念青唐古拉山之间，包括南、北羌塘山原湖盆地和昆仑山区，约占自治区面积的2/3。由一系列浑圆而平缓的山丘组成，丘顶到平地，相对高差只有100--400米。其间夹着许多盆地，低处常潴水成湖，"羌塘"为西藏主要的牧业区。

　　（四）藏东高山峡谷区：即著名的横断山地。大致位于那曲以东，为一系列东西走向逐渐转为南北走向的高山深谷，其间夹持着怒江、澜沧江和金沙江，简称东部三江。地势北高南低，地貌复杂，从西往东由伯舒拉岭、他念他翁山和芒康山组成。该区北部海拔5200米左右，山顶平缓；南部海拔4000米以下，山势比较陡峻，顶谷高差可达2500米。山顶为终年不化的白雪，山腰茂密的森林与山麓四季常青的田园，构成了南部峡谷区奇特的景色。