拉萨，是西藏自治区的政治、经济、文化、科技、交通、旅游的中心。地处雅鲁藏布江主要支流拉萨河北岸，是一座具有

　　拉萨古称“逻娑”、“逻些”，藏文意为“羊土”。相传，拉萨昔为沼泽地带，文成公主进藏初建大昭寺时曾用山羊负土填平而得名。松赞干布建立吐善王朝后，定都逻娑。到9世纪改称拉萨，意为“圣地”、“神地”，并沿用至今。随着吐蕃政治、经济、文化的发展及宗教的兴盛，逐步兴建了布达拉宫、大昭寺、小昭寺，形成了以    大昭寺为中心州日城区雏形。此后的1300余年间，经过执政者不断经营，在拉萨河谷平原上形成了以宫殿、佛堂、民居为主的独具特色的历史名城。现今拉萨市总面积近3万平方公里，市区总面积544平方公里。辖7县1区，总人口40万人，其中市区人口近14万，有藏、汉、回等30多个民族，其中藏族人口占87％。

　　拉萨市区地处拉萨河谷肥沃阶地上，南北山地夹峙，呈东西带状分布，海拔3650米，是世界上海拔最高的城市之一。地势由东向西倾斜，气候属高原温带半干旱季风气候，年日照数3000小时以上，素有“日光城”的美称，年降水量200—500毫米，集中在6—9月，多夜雨，平均气温8．1℃，七八月份我国内地酷暑难熬时，拉萨平均气温1911℃—22．5℃，凉爽宜人。市内高楼大厦，鳞次栉比，气势恢弘的古老建筑，交相辉映，使古城别具风采，宽敞的柏油马路纵横交错。盛夏季节，杨柳婆婆，日丽花香，加上拉萨无大型的工业，空气干洁凉爽，是最理想的避暑旅游胜地。

　　西藏和平解放，特别是改革开放，给古城拉萨带来勃勃生机，城市建设有了很大发展，一幢幢高楼大厦拔地而起，新建居民小区整齐干净，科研、教育、体育、文化、医疗卫生、妇幼保健、银行、图书馆、博物馆、公园等城市公共设施完善，高原古城的面貌已焕然一新；拥有电力、机械修理、采掘、食品加工、纺织、建材、工艺美术等现代化工业，尤其是民族手工业独具特色。享誉国内外的手工业品，有地毯、卡垫等。其他如帐篷、腰刀、金银手饰等工艺品也深受人们欢迎。

　　拉萨交通通畅，市区公路四通八达，著名的青藏、川藏、中尼公路交会于此，是西藏的交通枢纽。市区内公共汽车线有20余条，出租汽车、旅游专车1000多辆，可以直通市区及附近的旅游景点。拉萨通讯设施先进、完善，程控电话、无线移动电话、无线寻呼、国际国内直拨电话已经普及。大部分地区已通网络、图文传真，能转接世界40多个国家和地区的国际电话，同世界120多个国家和地区通邮。

　　拉萨是全自治区科技、文化教育的中心，有各类科研机构30余个。西藏社会科学院、西藏农牧科学院、高原生物研究所、西藏民族艺术研究所、藏医研究所、西藏国土研究所等，成为西藏乃至青藏高原生物、气象、医学、民族宗教、经济等多学科研究的重要基地。1996年，全自治区有4所高等院校，16所中等专业学校，88所普通中学，790所小学，在校学生人数近3万人。西藏大学和藏医学院设在拉萨市，其中西藏大学为具有西藏民族特色的综合性大学，现有7个系，18个专业，师生员工达2千余人。校舍环境优美，是西藏培养高原民族人才的摇篮，建校40多年来已培养数千名民族专业干部人才，为西藏高原民族教育、民族经济开发作出了贡献。    拉萨名胜古迹众多，最著名的有气势恢弘、金碧辉煌的布达拉宫，以及大昭寺、小昭寺、色拉寺、哲蚌寺、甘丹寺等藏传佛教寺院。